Masinad on mitmekesised ja neid saab liigitada mitmel viisil, näiteks: funktsiooni järgi (jõumasinad, materjalikäitlusmasinad, purustusmasinad jne); tööstusharude kaupa (põllumajandusmasinad, kaevandusmasinad, tekstiilimasinad jne); ja tööpõhimõtte järgi (soojusmasinad, vedelikumasinad, bioonilised masinad jne).
Lisaks läbivad masinad uurimis-, arendus-, projekteerimis-, tootmis- ja rakenduste käigus mitu erineva funktsionaalsusega etappi. Nende erinevate etappide põhjal saab masinaehituse jagada mitmeks omavahel seotud ja üksteist täiendavaks alamsüsteemiks, nagu mehaanikauuringud, mehaaniline projekteerimine, mehaaniline tootmine ning mehaaniline rakendamine ja hooldus.
Need erinevad ala-distsipliinid, mis on liigitatud erinevate aspektide järgi, ristuvad ja kattuvad, mis võib viia masinaehituse alam-distsipliinide tekkeni. Näiteks funktsioonide järgi liigitatud jõumasinatel on keerulised kattuvad seosed teiste ala-aladega, nagu soojusmasinad, vedelikumasinad, turbiinimasinad, kolbmasinad, aurujõumasinad, tuumaelektrijaamad, sisepõlemismootorid ja gaasiturbiinid, aga ka alam-insenertehniliste valdkondadega, nagu tööstus- ja elektrijaamad, raudteejaamade, raudteejaamade, raudteejaamade seadmed. Mereauruturbiinid on jõumasinad, samuti soojusmasinad, vedelikumasinad ja turbiinimasinad. Need kuuluvad mereelektrijaamadele, auruelektrijaamadele ja võivad kuuluda ka tuumaelektrijaamadele jne.
